Tale approccio mette in relazione emozioni, pensieri e comportamenti evidenziando come i problemi emotivi siano in gran parte il prodotto di credenze disfunzionali che si mantengono nel tempo, a dispetto della sofferenza che il paziente sperimenta e delle possibilità ed opportunità di cambiarle.

Le caratteristiche essenziali di questa terapia sono: 1) è pratica e concreta; 2) è centrata sul “qui ed ora”; 3) è a breve termine; 4) è orientata allo scopo ovvero il terapeuta ed il paziente concordano gli obiettivi ed il piano di trattamento più adatto alle esigenze; 5) è scientificamente fondata (molte ricerche cliniche ne hanno dimostrato l'efficacia).